Il PROBLEMA:

Un numero molto elevato di persone lavora in edifici dotati di impianti centralizzati per il trattamento dell’aria; tali impianti sono stati progettati per fornire aria a livelli confortevoli di temperatura ed umidità, priva, per quanto possibile, di inquinanti a concentrazioni pericolose. Mentre gli aspetti relativi ai trattamenti igro-termici sono relativamente scontati, la ventilazione rappresenta un problema dai contorni non sempre chiari. Occorre tenere presente che i processi coinvolti nella ventilazione sono decisamente importanti per determinare un livello accettabile di qualità dell’aria. Mentre molti di noi pensano alla ventilazione solo come ad una circolazione di aria internamente all’edificio, oppure ad una semplice immissione di aria esterna, la realtà è un po’ più complessa. In un impianto tipo si prende aria dall’esterno, la si miscela all’aria ripresa dall’interno in proporzioni adeguate; si filtra e si tratta termicamente la miscela ottenuta che viene quindi distribuita capillarmente nei vari ambienti. Una certa quota dell’aria interna viene direttamente scaricata all’esterno. La qualità dell’aria interna può essere seriamente compromessa dal malfunzionamento o dall’inadeguatezza di una o più di queste operazioni. Ad esempio, l’anidride carbonica (prodotta dalla respirazione degli occupanti), può facilmente accumularsi in determinati ambienti se non viene immessa una sufficiente quantità di aria fresca di ricambio. La concentrazione di anidride carbonica è uno degli indicatori più importanti del livello di qualità dell’aria: un valore troppo elevato può indurre affaticamento, cefalee, senso di oppressione e di soffocamento. Internamente agli ambienti destinati ad uso ufficio esistono altre numerose fonti di inquinanti, in grado, singolarmente od in combinazione tra loro, di indurre numerosi effetti spiacevoli sul comfort e sulla salute. Ad ogni modo, una corretta progettazione dell’impianto di trattamento aria, nonchè una sua corretta conduzione e manutenzione, sono aspetti essenziali per ottenere una qualità dell’aria di livello soddisfacente.

Fonti interne di inquinamento. L’inquinamento degli ambienti interni è causato principalmente dall’accumulo di inquinanti di provenienza interna, mentre gli inquinanti esterni rivestono una importanza secondaria. Gli inquinanti interni possono provenire da una specifica fonte limitata, oppure da fonti disseminate nell’intero edificio. Le fonti più comuni sono rappresentate da fumo di tabacco, microrganismi (Polveri), materiali da costruzione, mobili, fotocopiatrici, riproduttori eliografici, detergenti, insetticidi. 

Problemi di salute e ventilazione. Gli inquinanti più pericolosi possono dare origine a vere e proprie malattie specifiche, causate da un agente ben identificabile (es. malattie infettive come la TBC e la Malattia del Legionario). Nella maggior parte dei casi però, la presenza contemporanea di più inquinanti a bassa concentrazione porta alla comparsa della famosa SBS o Sick Building Syndrome o Sindrome dell’Edificio Malato, ovvero un insieme di sintomi generici, non attribuibili ad una malattia particolare, che si possono riassumere in uno stato irritativo di occhio, naso e gola, accompagnato da mal di testa e facile affaticamento. Un apposito comitato costituito dall’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato nel 30% del totale la percentuale di edifici di recente costruzione o ristrutturati che presenta problemi legati alla Sindrome dell’Edificio Malato (più propriamente si dovrebbe parlare di Sindrome dell’Edificio Insalubre, o Malsano). Questo fenomeno può manifestarsi temporaneamente, specialmente nei primi giorni d’uso, quando l’emissione di inquinanti è massima (la cosidetta puzza di nuovo… ) ma in certi casi può diventare cronico ed accompagnare l’intera vita dello stabile. 

_______________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

The problem:

A very large number of people work in buildings equipped with centralized air treatment systems; these systems have been designed to supply air at comfortable levels of temperature and humidity, free, as far as possible, of pollutants at dangerous concentrations. While the aspects relating to hygro-thermal treatments are relatively obvious, ventilation represents a problem whose contours are not always clear. It should be kept in mind that the processes involved in ventilation are very important in determining an acceptable level of air quality. While many of us think of ventilation only as a circulation of air inside the building, or a simple intake of external air, the reality is a bit more complex. In a typical system, air is taken in from the outside and mixed with the air taken from inside in adequate proportions; the resulting mixture is filtered and thermally treated which is then widely distributed in the various environments. A certain amount of the internal air is directly discharged outside. Indoor air quality can be seriously compromised by the malfunction or inadequacy of one or more of these operations. For example, carbon dioxide (produced by the respiration of occupants) can easily accumulate in certain rooms if not enough fresh air is introduced. The concentration of carbon dioxide is one of the most important indicators of the level of air quality: too high a value can induce fatigue, headaches, a sense of oppression and suffocation. Inside environments intended for office use, there are numerous other sources of pollutants, capable, individually or in combination with each other, of inducing numerous unpleasant effects on comfort and health. In any case, a correct design of the air handling system, as well as its correct operation and maintenance, are essential aspects for obtaining a satisfactory level of air quality.

Internal sources of pollution. Pollution of indoor environments is mainly caused by the accumulation of pollutants of internal origin, while external pollutants are of secondary importance. Indoor pollutants can come from a specific limited source, or from sources scattered throughout the building. The most common sources are tobacco smoke, microorganisms (Dusts), building materials, furniture, photocopiers, heliographic reproducers, detergents, insecticides.

Health and ventilation problems. The most dangerous pollutants can give rise to real specific diseases, caused by a clearly identifiable agent (e.g. infectious diseases such as TB and Legionnaires’ disease). In most cases, however, the simultaneous presence of several low-concentration pollutants leads to the appearance of the famous SBS or Sick Building Syndrome or Sick Building Syndrome, i.e. a set of generic symptoms, not attributable to a particular disease, which can be summarized in an irritated state of the eye, nose and throat, accompanied by headache and easy fatigue. A special committee set up by the World Health Organization has estimated that 30% of the total percentage of recently built or renovated buildings has problems related to Sick Building Syndrome (more properly, we should speak of Unhealthy Building Syndrome, or Unhealthy). This phenomenon can manifest itself temporarily, especially in the first days of use, when the emission of pollutants is at its maximum (the so-called smell again… ) but in some cases it can become chronic and accompany the entire life of the building.